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第58章（第2页）

沈如澜站在书房窗前，手中捏着那封被退回的短笺，指尖轻轻摩挲着纸面，纸上“日后恐不便再叨扰”几个字，像细小的针，反复刺着她的心神。

窗外的牡丹开得正盛，雍容华贵，却映得她眼底一片清冷——她能掌控盐市的风云，能压制府内的流言，却唯独无法抚平苏墨卿心中的裂痕。

“少爷，苏姑娘还是不肯见吗？”容嬷嬷端着一杯温热的参茶走进来，见沈如澜依旧望着窗外发呆，轻声问道。

沈如澜转过身，将短笺放在桌案上，语气带着一丝不易察觉的涩意：“不必了。她既有顾虑，我便不再强求。”

她深知苏墨卿的骄傲，被流言中伤的滋味，绝非一句“抱歉”就能抹平。强行靠近，只会让她更加为难。

她沉吟片刻，对容嬷嬷道：“去库房取些银子来——苏姑娘之前为府里画了五幅扇面、三幅挂轴，按约定的润笔，再加三成，算清楚后，让沈福亲自送去。记住，只谈画酬，不提其他，务必客气周到，不要让她觉得是施舍。”

容嬷嬷心中叹息，点头应道：“是，老奴这就去办。”她知道，这是沈如澜能想到的、最不伤害苏墨卿自尊的补偿方式。

沈福带着银子来到苏家小院时，苏墨卿正坐在画案前，对着一幅未完成的《墨兰图》发呆。

听到沈福说明来意，她沉默了片刻，最终还是收下了银子，却转身从柜子里取出一个包裹，递给沈福：“沈管家，烦请你将这个交给你家少爷。这是之前少爷赠予的颜料样本，我并未使用，无功不受禄，实在不敢心安，还请少爷收回。”

沈福接过包裹，只觉得手中沉甸甸的，不仅是颜料的重量，更是两位年轻人之间难以言说的隔阂。

他张了张嘴，想再说些什么，却见苏墨卿已经转过身，重新看向画案，显然不愿再谈，只能躬身道：“苏姑娘放心，小的定会将东西交给少爷。”

沈福回到沈府，将包裹和苏墨卿的话转达给沈如澜。

沈如澜打开包裹，看着里面几盒包装完好的西洋颜料，颜色鲜亮如初，心中五味杂陈。

她沉默良久，最终将颜料锁进了书桌的抽屉深处，连同那份未曾说出口的关心，一起封存。

桌案上的银子还散发着淡淡的铜腥味，却再也暖不透两人之间那道无形的裂痕。

扬州城外的运河码头，漕帮的船只往来如梭，搬运工们扛着货物，吆喝着号子，一派繁忙景象。

漕帮刘三爷站在码头的瞭望台上，看着远处驶来的永盛镖局的镖船，眉头微微皱起——自从望江楼宴席后，他虽安分了许多，但手下几个年轻头目，却对沈家日益依赖永盛镖局颇有不满。

“三爷，您看！又是永盛镖局的船！”一个名叫张彪的头目走到刘三爷身边，语气带着几分不满，“咱们漕帮在运河上经营了几十年，凭什么沈家的货，越来越多交给永盛镖局？这不是抢咱们的饭碗吗？”