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第1章（第2页）

吉日已经择好，文定过后的第十八天，便是美珠出阁的佳期了。这已是第十天，贫家的女儿，虽是快做出嫁娘，但是为了帮忙家务，还得上山采柴作燃料。

家中虽然也装有石油气炉，但石油产品年年涨价，能用不花钱的方法，当然比要花钱的好得多啦！山不远，更不高，只在村后，山上种满松树，政府并不禁止村人把那些枯枝砍伐，故此，对于这座小山，美珠从童年开始，就熟悉得闭了眼也能走上走下的了。

陪她一道上山的，是以前泄布厂的旧工友带娣，比美珠小半岁，却比美珠更早熟，胸脯就比美珠的大，屁股也圆突得很；她本是水上人，住在墟上的一条陋巷内。带娣极爱新潮，嫌带娣这个名字太俗气，早就自己改掉，叫做戴安娜，乍听起来，象个书院女甚么似的，她就是爱这个劲。故此，美珠也就顺了她的意，从此叫她做戴安娜。

“你也改一改吧！”带娣曾经对美珠建议∶“你叫美珠，就改做玛莉好了！

既新潮，又好听的，何况你也真是美人嘛！”美珠表面上说不喜英文名，但是，宝际上如何呢？她把这提议告诉达西－她心爱的人，所以达西以后就用这个英文名来称呼她的了，不过她不会对带娣说吧了。

她们带了担挑，担挑的一端，用捆柴用的绳子绑着一把镰刀。说起美珠的婚事，带娣对那些礼金和礼饼很是欣羡，只是，她可不同意美珠嫁给那土头土脑的马华。

“我要嫁，就绝不会嫁给本地的穷小子！”带娣这样说∶“顶好是拣个有钱仔，再不成，便是嫁个白领阶级也好，那才斯文嘛！”

“戴安娜，我没得选择的。”美珠苦恼地说∶“同时，请你不要再谈论这件事了，现在米已成炊”带娣知机的住了嘴。

一路上，与吃过美珠礼饼的乡亲和邻居们碰上面，都纷纷称赞她的嫁女??真是好材料，又说马华舍得化大钱。美珠最感剌耳的，便是‘舍得化大钱’这一句了！的确，人人都说她爸爸贪心，形同勒索，向一个廿来岁的小伙子‘敲榨’这么大大的一笔，那不是迫未来女婿去借‘贵利’吗？这又怎能怪人们讲闲话呢？

到了山上，她们先歇了一会，站在当风处凉快凉快。两个人的花恤衫都给汗水沾湿了，十分不舒服，带娣索性把衣脚翻起来拿来扇风，露出她好白的肚皮，脐窝深深的，看得美珠要笑她，说凭她这一身好皮肤，想嫁有钱仔那还不容易？

带娣把美珠骂了一顿，又取笑美珠，说美珠的肚皮也够白，他日马华在洞房里把她‘剥光猪’的时侯，提防那傻小子会受不起刺激而晕了过去哩！两个人嘻嘻笑了一会，便动手砍柴了，一边砍，还一边谈天。

美珠问她∶“戴安娜，你这两晚去了哪里了？我做完家务还不夜，想找你聊聊，你妈却说你去了街。我猜，你九成是去了拍拖！”

“嘻！你乱估乱撞，不过”带娣“咭”的一笑，在那边树下朝她望了一眼∶“真给你撞中了呢！”

“他是谁？很有钱的么！”

“不要笑我了，美珠。但是我和他并不是认真的。”

“谁呀？”

“就是米高呀！”

“那个是米高？我不识人家的英文名，你说嘛！”