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第5章（第2页）

母亲就时常跟他念叨，让他专心读书，不要过早考虑亲事，等功成名就，这些好事会自己上门的。每次一听母亲说这些，他就不耐烦，古人都言： “书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。”他是个读书人，怎么不知这个道理。他觉得母亲是不信任他的求知上进之心。

“后来揭榜，他没有中，之后连着两日都没见到他。原本想着给他一些时日，男子汉大丈夫，一场考试而已，大不了东山再起。到了第三日，仍是见不着他，我便有了去他家探望的心思，才找先生要到了他的住处，他就回来了。”

“他说从今往后他要加倍读书，不能分心，于是送妹妹去外地的亲戚家，便耽搁了几日，我见他眼睛红红，以为他只是因为兄妹情深，舍不得妹妹。如今想想，这便是一个不寻常之处。”

章韵竹赞同刘野的想法，她朝着表弟比划： ‘他明明就只剩妹妹一个亲人，这又是哪里来的亲戚，小的时候不曾伸出援手，现下功名也没中，怎的又愿意接收这个长大成人的妹妹了？”

“而且，他说他更要加倍念书，可为什么又和你说如果你给了三百两，他就退出书院？”

见表姐一阵见血地点出问题，刘野忙不迭地点头道： “正是，现在回想起来，他当时的每一句话都矛盾至极。只是我想不明白，我和他是全书院两个家境最拿不出手的，若是他妹妹真的需要这三百两救急，我若拿不出钱，他怎么办？”

表弟言下之意是，找谁敲诈，都比敲他来得多且快，正常人怎么会想着从秃子身上找虱子呢？

然而章韵竹却想着，这个程洛只是没中秀才而已，就算妹妹真的有事，最终拿到三百两就能解决问题了吗？如果解决了，他又为什么一定要退出书院？

‘换个角度想想，这件事最坏是什么结果？’

刘野本来觉得自己已经发现了一些不对劲，以为能和表姐顺藤摸瓜找出解铃之法，没想到解题也只是解个开头而已，看到姐姐问他最坏的结果是什么，他又有些泄气，垂着头道： “最坏的结果，我赔不了钱给他，赌场也找我要钱。”

不，这不是最坏的结果。

章韵竹摇头，不同意表弟的想法， ‘大不了姨妈把铺子抵了，你现在是秀才，如不出意外明年极有可能中举，铺子不够的话，冲着你的功名也能借到一些钱。之前和你说了，赌场的人为的是你能还钱，其他对他们来说不值一文。”

章韵竹的眼中带着郑重，她清晰地朝刘野打着手语，鼓励道： ‘你好好想想，你的最坏结果会是什么？’

经表姐的提醒，刘野恍然大悟： “最坏的结果是，我好不容易把铺子抵了，以我的功名把钱借了，以为事情解决可以安心在学业上了，结果程洛不守信用，将那天的事情全抖落出来，我有可能因为私德被取消会试。到时候真的就什么都没有了。”

乱糟糟的绳团，终于渐渐理出了头绪，章韵竹接着刘野的话，继续比划： ‘程洛的最坏结果会和你一样，失去三年后的乡试，永远考取不了秀才。’

‘当时他敲诈你的时候是怎么说的，你如果还钱，他就保密并且退出书院？’