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第17章（第1页）

平儿道：“我看这孩子倒很好，聪明伶俐，做事说话儿都乖巧，怪惹人疼的。这会子也该是配人的时候了，我想要是给他配个小子，就可惜了这孩子了。我昨儿会见后廊上五奶奶，说起他要给芸哥儿讨媳妇儿，又怕的是手头并不宽绰，门户高的攀配不上，将就些的人家女孩儿又自己看不上眼。他说芸哥儿说的好，‘宁娶大家奴，不娶小家女’。我就想起小红来，告诉他，问他愿意不愿意呢？五奶奶说：‘这可是打着灯笼还没处寻呢，多谢婶娘的怜爱，就感谢不尽了。’我看那芸哥儿，人就很不错，将来总有出息的，你看着怎么样呢？”林家的道：“多谢奶奶的恩典，真是天高地厚了，这也是我女孩儿的造化。要不然。配个小子罢了，怎么敢给爷们扳亲呢？这都是想不到的事。”平儿道：“你明儿就教他进来罢，我也不要他服侍，给他在这儿静静儿的调养调养，我也要瞧瞧他，问问他呢。这会子是我的侄媳妇了，我那里还拿他当丫头么。”林家的道：“多谢奶奶抬举，这可是当不起呢。我明儿就教他进来给奶奶磕头。”说着，贾琏进来，到那边屋里去了，林家的便出去了。

平儿进到屋里，贾琏道：“那

话说了没有。”平儿便把方才的话，告诉了他一遍，因道：“你这会子进来，又有什么事？”贾琏道：“兰哥儿的亲事定准了，打点下帖儿请梅姑爷、琴姑娘两个人做媒人。明儿下定，便过礼，就是老三娶亲的这一天，又省些费用，又添了热闹。到明年春天三月里过门。”

平儿笑道：“这几天通是闹媒人了，咱们两天就闹了两个媒。今年比往年可大不同了，咱们家出了多少事，都是喜事，重重叠叠的，可是运气该转了。人人都说老太太的福大，老太太在日都没见过这么些喜事呢。”贾琏笑道：“头里人人都说凤姑娘能干，办事妥当。我看着总不如平丫头好，我自来心爱的是平丫头，可见今儿还是平丫头有福呢。”平儿笑道：“你这是怎么说，你再要这么着，我可不依。”贾琏笑道：“你不依，我可由不得你不依呢。”说着，笑了出去了。

林之孝家的回去，把这话告诉了他女儿一遍。小红心下明白，知道贾芸是求了贾琏、平儿的了，心里一块石头落地，真是喜出望外的了。林之孝家的道：“你明儿就进府去，给二奶奶磕头，谢谢恩典。二奶奶教你就在那里调养几天，不要你做事情呢。”小红道：“二奶奶教我在那里调养，不教我做事情，原是奶奶的好意，就是我怪不好意思的么，怎么样呢，妈妈明儿带我进去，磕了头就出来罢。”林家的道：“这有什么不好意思的呢，奶奶教你进去，说要瞧瞧你，这就是疼爱你的意思。明儿回来，他少不得给你有格外的赏赐，虽然我要给你办嫁妆，到底多些东西倒不好么？”小红道：“那些姐姐、妹妹们都知道了，总要拿我取笑儿开心呢。我又不好说的，臊的人家脸上怎么过得去呢？”林家的道：“你这会子都给了爷们做亲了，又不是配了小子。才刚儿二奶奶不说么，说你做了他的侄媳妇了，还是丫头么？你比那些姐妹们高了一等了，他们怎好说你的呢？”小红心下细想，不能不去，只得点头答应。

到了次日，林家的便带他进府，上来给平儿磕头。平儿向林家的道：“给他在这里玩玩散散就大好了，等他照常好了，五奶奶那里有了日子了，我再教你带他回去。”林家的答应去了。

平儿进房，小红便跟了进去，平儿道：“你现在可还吃药了没有？”小红道：“药有一个多月没吃了，天天吃丸药呢。每日一样吃饭，就是没了气力，心里有些懒闷，没有大好。”

平儿叫他到面前来，拉了他的手，摸摸他的膀子，见瘦弱可怜，因说道：“你这也没什么病，不过要把心散散，多吃些饮食，调理调理就好了。”小红脸已红了，平儿见定儿在旁，便教他倒茶去。小红忙道：“我倒去罢。”平儿笑道：“你是我的侄媳妇了，该叫我二婶娘呢。我还要你倒茶么？”小红忙跪下说道：“虽蒙奶奶的恩典，我在这里要不伺候，一者心里不安，再者脸上过不得，这些姐妹们跟前，也不好看，还求赏照常办事。”平儿拉起他来，定儿已倒了茶来了。平儿笑道：“我知道你的意思了，这会子你病还没大好，我且不教你伺候，等病好了，再照常办事就是了。”因向定儿道：“你和他到你们那里坐坐儿玩玩儿去，你就对他们说，不许拿他取笑儿开心，我知道了是不依的。”又向小红道：“他们要是谁这么着，你就来和我说。”两人答应出去，往下房里来。

彩明、秋纹两个，正在那里坐着说话儿呢。秋纹一见他二人进来，便先笑道：“小芸二奶奶来了，请坐，我们还没过来请安呢。”小红的脸早已飞红，定儿道：“秋纹姐姐，你这是怎么说啊，奶奶才吩咐了，教我来给你们说，不许拿小红姐姐取笑儿开心呢。他才进门，你就这么着，怪不得奶奶说，可见奶奶想得周到呢。”彩明道：“不要闹，小红妹妹，你坐着。咱们姊妹们，好好儿的坐坐说说话儿。惟有秋纹妹妹，他总是这么样，喜欢嘻嘻哈哈的，怨不得奶奶说埃我们这个奶奶，比头里的奶奶还明白，高多着呢，待人的好处不要远比，看他待小红妹妹就知道了。头里的奶奶有这样的恩典吗？他从前也是和我们在一块儿的，这会子做了奶奶，接着当家，要不是心里明白透露，这些人能够服他吗？头里的奶奶是一味利害，人人害怕他的，这个奶奶是一味宽厚和平，人人悦服他的。一个是金刚努目，一个是菩萨低眉呢。”秋纹道：“这话倒是的。这会子我们都在这里谈心，上头没人伺候呢，我上去了。”说着，便出去了，暂且按下不表。

再说林黛玉在太虚幻境，自从凤姐等三人去后，每日与香菱讲究诗词，倒也快乐。一日，二人正在谈诗，晴雯在旁煎茶伺候，只见金钏儿笑嘻嘻的进来，向晴雯道：“你今儿在家里没出去，你可没得看见这个稀罕的事儿。”晴雯道：“什么稀罕的事儿？”金钏道：“我才刚儿和那些仙女们六七个人斗草玩儿，大家都寻了些各样的草，都到牌坊里头警幻仙姑的宫门口，大家赌斗呢。仙姑和妙师父，也在那里瞧我们玩儿。”晴雯道：“斗草就算个稀罕的事儿么？”金钏儿道：“你听罢，人家还没说完呢，你就拦人家的话靶儿。我们正斗到热闹中间，只见正南上远远的轿马人夫、旗锣伞扇过了一队，又是一队，都向正北上去了。我只当是拜咱们来的什么客呢？问了问仙姑，他才说今儿是腊月二十三了，过去的都是各府州县的灶王爷。我就问他，咱们怎么也不祭送灶王呢？他说灶王爷不敢当咱们的祭，他明儿反倒要把收下人家的灶糖，差人送些来给咱们吃呢。你说这事儿，稀罕不稀罕呢？”晴雯道：“这也没什么稀罕处，咱们在家里的时候，那一年腊月二十三又不祭送灶王呢？金钏儿道：“不稀罕也罢，明儿灶王爷送了糖来，你就不用吃。”

黛玉听了，笑道：“我们如今住在这里，连四时八节也都不知道了。”香菱道：“这正是‘山中无历日，寒尽不知年’了。提起斗草来，我记得那年子在园子里，和芳官他们也是斗草玩儿，把一条大红新裙子都弄泥了穿不得，还是袭人姐姐把他自己的一条新裙子拿来给我换了穿的。这斗草原是春夏天的玩意儿，冬天草木都枯了，那里去寻呢？这里腊月里竟还有花草，真是四季长春，比那人间真有霄壤之分了。”黛玉道：“斗草原是午日之戏，当日唐朝安乐公主，午日斗百草，欲广其物，曾遣人驰驿南海祗洹寺，剪维摩诘像上谢灵运之须，总不过是以稀罕为贵罢了。这会子说起祭灶来，这不是离年尽不远了么？元妃娘娘的生日到了，咱们可打点些礼物送送呢。”香菱道：“这正是的呢，明儿大家商量商量，倒是大家公办罢。”

黛玉点头。

过了几日，便是除夕。太虚幻境的景况，并不像人世繁华热闹。惟有松盆柏子，香篆氤氲，和那茶果清谈，酒肴消夜而已。次日元旦，乃是元妃诞辰，大家公送了九件礼物的祝敬。