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第1章（第2页）

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恁时是安厚四十二年，自皇帝登基起向来风调雨顺、天下太平，那晚却不知为何刮了一夜北风。次日清晨下起冰雹来，半个拳头大的冰雹把庄稼全砸毁了，陆双行依稀记得他被叔婶从芦被里拎出来，三人扛起锄头铲子顾不得砸人眼花的雹子就往田里跑。幸好酷暑炎夏时冰雹下不久，没一会儿就停了，很快三人便晒出一身热汗，回家时幼妹却还安眠于枕上。

这事现下他记不太清楚了，只记得那天中午村尾的人牙子焦老汉死在了屋里。人仰面躺在地下，身子又冷又硬，手里还握着半截儿草烟。烟草的焦臭味混杂着股更刺鼻的腥腐，像是面缸里闷了几夜的死老鼠。陆双行的叔父叫他过去，本是为了把人叫焦老汉给牙了。牙归牙，他叔父自己又犯懒不肯去，只叫八岁的孩子自己过去卖自己。

陆双行被焦老汉的尸首骇得面色惨白，头也不回地跑回家去。婶娘追问了半句，他浑浑噩噩中谎称焦老汉出门去不在家中，牙人的事暂且作罢。

几日后，死在屋头的人牙子焦老汉活了。

发现这事时陆双行正在河边打水，他比那木桶高不了多少，因此拎着盛满水的桶摇摇晃晃。晃悠到焦老汉家门前，见尸首已然发臭的老焦蹲在家门口的屋地上抽草烟，满口焦黄的烂牙。那日冰雹把他家屋门口的野草都砸死了，满地的腐草被他踏成一团青碧色的泥。焦老汉冲他招手，喊他“伢儿”。陆双行不敢不过去，拖着水桶挪到他身前，焦老汉便笑嘻嘻地攥了攥他手腕，又亲昵地揽住他肩膀，要他往屋里看。

老焦四面漏风的屋中竟躺着个倾国倾城的美艳女子，瞧着不过二十出头。美人像是睡晕过去，一动不动地躺在土炕上。焦老汉明知故问道：“她漂亮吧？”

确实漂亮，陆双行从没见过这么体面貌美的人，他不由点了点头。焦老汉便拍拍他后脑手，枯瘦的手指是温的、软的。那只手顺着后脑勺往下摸了摸陆双行也枯瘦的脊梁骨，自言自语似的念叨说：“你有一把好骨头。”

“回去吧。”焦老汉又道。

近来村里流言四起。年过半百的老焦讨了个漂亮病媳妇儿，十有八九也是牙来的，从没见她下过地、出过屋，但那美人比王公小姐还美，真是叫人艳羡。总有邻里想凑到他的窗户底下窥一窥美人真容，无奈他那家里又来了三四个中年人，终日挤在屋里门窗紧闭不知做些什么。陆双行的叔父大抵也想看热闹，眼乌子转来转去转到陆双行身上，总算捻出个由头，人还没牙呢！

他托着陆双行，一大一小往河畔老焦的屋头走。陆双行两脚一绊一绊、浑身上下都是寒战。焦老汉的茅屋果然仍是门户紧掩，交谈却从屋里涌出来。

“说这废话还有何用，不脱窍早也被那玄刀剥了！”

“如今只管保得喻王，来日从长计议……”

陆双行听得费劲，一知半解。叔父那两排牙倒打起颤来，指甲都攥进了他的皮肉里。恰在此时，门开了，焦老汉两手把着破门居高临下看吓得一屁股坐在地上的叔父，和呆立在旁边的陆双行。屋里端坐在板凳上的四个人也看了过来，五双眼睛直勾勾地盯着叔侄俩，唯有土炕上那美人兀自直挺挺闭眼躺着。

叔父舌头抖了抖，抓着陆双行挡在身前，“牙人，我来牙人……”

不等焦老汉开口，屋里一人站起来，打量着叔父说：“这人倒还年轻些，干脆剥了吧。”