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第78章 自由的渴望（第1页）

17世纪初的欧洲，风雨飘摇，宗教纷争不断。在英国，一群被剥夺了公民权的分离派信徒，在无尽的迫害与困苦中挣扎。他们渴望宗教自由，却无处容身。1616年，这群信徒中的一部分，已在荷兰的莱顿城度过了十二个年头。

莱顿城，一座古老而宁静的城市，石板路两旁，是低矮的木质房屋，街道上行人稀少，空气中弥漫着淡淡的花香。城外的田野上，金黄的麦浪随风起伏，宛如一片金色的海洋。然而，对于这群分离派信徒来说，这里的生活并不如想象中那般美好。

威廉·布雷德福，一位中年男子，面容憔悴，眼中闪烁着坚定的光芒。他是这群信徒的领袖，也是他们在莱顿生活的记录者。每天，他都会穿梭在城市的每一个角落，为信徒们寻找工作，解决生计问题。

“威廉，今天的布匹加工又完成了。”一位年轻的信徒，名叫约翰，手里拿着一匹刚织好的布，走到布雷德福面前。他的脸上满是疲惫，但眼中却透露出一丝成就感。

布雷德福接过布匹，仔细检查了一遍，然后点了点头：“干得不错，约翰。但我们要继续努力，只有更多的工作，才能换来更多的粮食和衣物。”

信徒们聚集在一间简陋的教堂里，进行着他们的宗教仪式。教堂内，烛光摇曳，空气中弥漫着淡淡的烟雾。他们低声吟唱着圣歌，声音在空旷的教堂内回荡。

“威廉，我们不能再这样下去了。”一位年长的信徒，名叫爱德华，站起身来，声音中带着一丝焦虑，“我们的经济地位越来越低，荷兰的商人虽然对我们还算友善，但这样的生活，何时是个头啊？”

布雷德福沉默了一会儿，然后缓缓开口：“我知道大家的难处，但我们必须坚持下去。宗教自由是我们的信仰，也是我们为之奋斗的目标。只要我们团结一心，总有一天，我们会找到属于我们的天堂。”

然而，现实总是比想象中更加残酷。随着岁月的流逝，信徒们的经济状况越来越糟糕。他们从事着艰苦而持续的工作，却依然无法满足基本的生活需求。一些人开始动摇，甚至有人提议回到英国，哪怕面临监狱的酷刑，也不愿再忍受这样的生活。

“威廉，我真的受够了。”一天晚上，约翰找到了布雷德福，声音中带着哭腔，“这样的生活，让我看不到任何希望。我想回家，哪怕只是回到英国的监狱里。”

布雷德福看着约翰，心中充满了无奈和痛苦。他明白，这样的生活确实让人难以忍受，但他也知道，一旦放弃，就意味着前功尽弃。

“约翰，我理解你的感受。”布雷德福轻声说道，“但我们不能放弃。我们已经走了这么远，付出了这么多，难道就这样轻易放弃吗？我们要相信，总有一天，我们会找到属于我们的出路。”

就在这时，教堂外传来一阵喧闹声。布雷德福和约翰走出教堂，只见一群年轻人正围在一起，兴奋地讨论着什么。

“听说了吗？有一艘大船正在招募船员，准备前往新世界！”一个年轻人高声喊道。

“新世界？”布雷德福心中一动，他立刻意识到，这可能是他们摆脱困境的绝佳机会。

他走上前，询问了关于这艘大船的情况。原来，这艘船名叫“五月花号”，是一位名叫克里斯托弗·琼斯的商人租用的，准备前往北美洲寻找新的商机。琼斯正在招募有经验的船员和愿意冒险的乘客，共同踏上这段未知的旅程。

布雷德福立刻召集了所有信徒，向他们宣布了这个消息。起初，大家都犹豫不决，毕竟这是一次未知的冒险。但经过一番讨论和权衡利弊后，他们最终决定踏上这段旅程，寻找属于他们的天堂。